[DEUTSCHE VERSION NACH DEM ENGLISCHEN TEXT]
What could be more rewarding than sitting on the terrace on a cozy summer evening and reading an exciting book? For years, I was an advocate of the haptic reading experience, which only “real” books can offer: The beautifully designed book cover, the crackling of the pages and the smell of the paper, although or precisely because it is sometimes adventurous with second hand books.
Since a few years now I however also appreciate the advantages of the e-book reader. I find it particularly pleasant to be able to set an age-appropriate font size and that the background lighting enables reading at dusk on the terrace without an additional light source.
Regardless of the format, here are a few books I have enjoyed over the past few months:
Techno Thrillers
I have an ambivalent relationship to modern technology. On the one hand, I am an experienced user but on the other hand I do not trust all the promises and the potential for abuse as well as our enormous dependence on a vulnerable system worries me.
Robert Harris‘s thriller “the fear index” (2011) is about a hedge fund manager who develops algorithms for investment decisions. VIXAL-4 makes unemotional investment decisions based on an immense amount of facts, which at first astonish, but in retrospect prove to be correct. This fills its developer with pride until the matter gets out of hand.
Andreas Eschbach develops an uncomfortable scenario of a different kind in his novel “NSA – Nationales Sicherheits-Amt” (2018). It takes place in Nazi Germany in 1942 and is based on the hypothesis that Facebook, electronic payment methods and the connectedness of all data already existed at that time. In the NSA these data are evaluated in order to implement the goals of the National Socialists.
In Dave Egger’s novel “The Circle” (2013), the protagonist initially estimates herself lucky to have gotten one of the rare jobs in one of the leading technology companies. The workplace is equipped with all the finesse and in the evening well-known rock bands play on the company premises. In this familiar environment, the principle of absolute transparency seems plausible and correct, because good people have nothing to hide. But soon she begins to realize that under these circumstances it is difficult to lead a self-determined life.
Strong characters
I also like books in which strong characters are described in such detail that you almost think you know them better than a distant relative. My discovery of the year in this category is Ayn Rand’s “Fountainhead” (1943). The Jewess, who emigrated from Russia to the USA after the expropriation by the Bolsheviks, draws strong images of people whose actions are based on inner ideals (creators) and those who rely on the opinions of others (second handers). The reader follows the career of architect Howard Roark and the twisted paths of Dominique Francon with suspense. A few days after the end of the book, I found myself wondering how they or their counterparts Peter Keating and Ellsworth Toohey were doing right now?
Polit Thrillers
On TV I watched series like 24, Blindspot, House of Cards or West Wing. Their counterpart as book is Sam Bourne’s “To kill a president” (2017), in which an unpredictable irrational demagogue is elected US president and his environment plans to kill him in the public interest. Honni soit qui mal y pense: The book appeared 72 hours after Donald Trump’s inauguration.
In Terry Hayes’ “I am Pilgrim” (2013) a former secret agent has to stand idly by and watch as people whose perpetrators cannot be convicted are murdered using methods described in his non-fiction book. He returns to his former employer and finds a trail to the “Saracen”, a Saudi jihadist with murderous plans. The chase ends in a showdown in the desert.
History Thrillers
Robert Harris writes fascinating novels about true events. A few years ago I was fascinated by “Pompeii” (2003), an exciting story about the hydraulic engineer Attilius during the eruption of Vesuv in 79 a.D.
This year I read “Conclave” (2016), where, from the point of view of the presiding cardinal, the winding paths of a papal election are told and with which tricks and intrigues the candidates fight behind the closed doors.
Special cookbooks
Last but not least, I am interested in books about food and drinks. I am determined not to buy any cookbooks until I have cooked all the recipes I am interested in from the books I already own. However, I could not resist to buy the following two very special books.
“On va déguster” (2015) by François-Régis Gaudry was created from the programme of the same name which is broadcasted every Sunday morning on France Inter. The book is a colourful panopticon of facts, people and recipes on culinary topics of all kinds.
Like most working parents, my challenge is to cook a meal every evening that is varied, tasty and healthy. I was therefore eager to buy the Caroline Pessins “En 2 H je cuisine pour toute la semaine” (2018). Her concept is that one prepares the main parts of the menus for the coming week in 2 hours at the weekend and then store them in the fridge or freezer, so that you only have to cook 15 minutes each day and still eat well and varied. I will try it out and gladly tell you about my experiences.
10 Bücher für laue Sommerabende
Was gibt es Schöneres als an einem lauschigen Sommerabend auf der Terrasse zu sitzen und spannendes Buch zu lesen? Jahrelang war ich ein Verfechter des haptischen Leseerlebnisses, welches nur „echte“ Bücher bieten können: Der schön gestaltete Bucheinband, das Knistern der Seiten und der Geruch des Papiers, auch oder gerade weil dieser bei second hand Büchern manchmal abenteuerlich ist.
Seit ein paar Jahren habe ich aber auch die Vorzüge des e-book readers kennen und schätzen gelernt. Besonders angenehm finde ich die Möglichkeit, eine altersgerechten Schriftgrösse einstellen zu können und dass die Hintergrundbeleuchtung das Lesen bei Dämmerung auf der Terrasse ohne weitere Lichtquelle ermöglicht.
Unabhängig vom Format hier ein paar Bücher, die ich in den letzten Monaten mit Genuss verschlungen habe:
Techno Thrillers
Ich habe ein ambivalentes Verhältnis zur modernen Technologie. Einerseits bin ich ein versierter User aber anderseits traue ich deren Verheissungen nicht über den Weg und das Missbrauchspotential sowie unsere enorme Abhängigkeit von einem verletzlichen System beunruhigt mich.
Robert Harris‘ Thriller „the fear index“ (2011) handelt von einem Hedge Funds manager, welcher Algorithmen für Anlageentscheide entwickelt. VIXAL-4 trifft emotionslos basierend auf einer unübersehbaren Menge von Fakten Anlageentscheide, welche zunächst erstaunen, sich aber im Rückblick als richtig erweisen. Dies erfüllt seinen Entwickler mit Stolz, bis die Sache ausser Kontrolle gerät.
Ein ungemütliches Szenario anderer Art entwickelt Andreas Eschbach in seinem Roman „NSA – Nationales Sicherheits-Amt“ (2018). Dieser spielt im Nazi-Deutschland 1942 und basiert auf der Hypothese, dass Facebook, elektronische Zahlungsmöglichkeiten und die Vernetzung aller Daten bereits damals existiert hätten. Im NSA werden diese Daten ausgewertet um die Ziele der Nationalsozialisten umzusetzen.
In Dave Eggers Roman „The Circle“ (2013) schätzt sich die Protagonistin zunächst überglücklich, einen der begehrten Jobs in einer der führenden Technologie-Firmen ergattert zu haben. Der Arbeitsplatz ist mit allen Finessen ausgestattet und abends spielen bekannte Rockbands auf dem Firmenareal. In diesem familiären Umfeld erscheint das Prinzip der absoluten Transparenz einleuchtend und richtig, denn schliesslich haben gute Menschen nichts zu verbergen. Schon bald beginnt sie jedoch zu merken, dass es unter diesen Umständen schwierig wird, ein selbstbestimmtes Leben zu führen.
Starke Charaktere
Mir gefallen auch Bücher, in welchen starke Charaktere so detailliert beschrieben werden, dass man sie nach dem Lesen fast besser zu kennen glaubt als einen fernen Verwandten. Meine Entdeckung des Jahres in dieser Kategorie ist Ayn Rands «Fountainhead» (1943). Die nach der Enteignung durch die Bolschewisten von Russland nach USA emigrierte Jüdin zeichnet starke Bilder von Personen, deren Tun sich nach inneren Idealen richtet (creators) und solchen, die sich an der Meinung der anderen orientieren (second handers). Mit Spannung verfolgt der Leser den Werdegang des Architekten Howard Roark und die Irrungen und Wirrungen der Dominique Francon. Ein paar Tage nach Ende des Buches ertappte ich mich bei der Frage, wie es ihnen oder den Gegenspielern Peter Keating und Ellsworth Toohey wohl im Moment gerade gehe?
Polit Thrillers
Am TV verfolgte ich gebannt Serien wie 24, Blindspot, House of Cards oder West Wing. Deren Pendant in Buchform ist Sam Bourne’s „To kill a president“ (2017), in welcher ein unberechenbarer irrationaler Demagoge zum US Präsidenten gewählt wird und dessen Umfeld plant, diesen im Interesse der Allgemeinheit umzubringen. Honni soit qui mal y pense: Das Buch erschien 72 Stunden nach der Inauguration von Donald Trump.
In Terry Hayes „I am Pilgrim“ (2013) muss ein ehemaliger Geheimagent tatenlos zusehen, wie basierend auf seinem Sachbuch Leute ermordet werden, deren Täter nicht überführt werden können. Er kehrt zurück zu seinem früheren Arbeitgeber und findet eine Spur zum „Sarazenen“, einem saudischen Jihadisten mit mörderischen Plänen. Die Verfolgungsjagd endet in einem showdown in der Wüste.
Geschichts Thrillers
Robert Harris schreibt faszinierende Romane im Umfeld von wahren Begebnissen. Vor einigen Jahren begeisterte mich „Pompeii“ (2003), eine spannende Geschichte um Brunnenmeister Attilius während des Ausbruchs des Vesuvs im Jahre 79.
Diese Jahr las ich „Conclave“ (2016), wo aus Sicht des vorsitzenden Kardinals die verschlungenen Wege einer Papstwahl erzählt werden und mit welche Tricks und Intrigen die Kandidaten hinter den verschlossenen Türen kämpfen.
Besondere Kochbücher
Last but not least interessieren mich Bücher über Essen und Trinken. Ich habe mir fest vorgenommen keine Kochbücher zu kaufen, solange ich nicht alle mich interessierenden Rezepte aus den Büchern, die ich bereits besitze, gekocht habe. Nicht widerstehen konnte ich jedoch den folgenden zwei ganz besonderen Büchern.
„On va déguster“ (2015) von François-Régis Gaudry entstand aus der gleichnamigen Sendung, die jeden Sonntagmorgen auf France Inter läuft. Das Buch ist ein buntes Panoptikum von Fakten, Personen und Rezepten zu kulinarischen Themen aller Art.
Wie die meisten berufstätigen Eltern habe ich die Herausforderung jeden Abend ein Essen zu kochen, das abwechslungsreich, schmackhaft und gesund sein soll. Gespannt habe ich deshalb das Caroline Pessins „En 2 H je cuisine pour toute la semaine“ (2018) gekauft. Das Prinzip dahinter ist, das man am Wochenende in 2 Stunden die Grundzüge der Menüs der kommenden Woche vorbereitet und dann im Kühlschrank respektive Tiefkühler aufbewahrt, so dass man am jeweiligen Tag nur noch 15 Minuten kochen muss und dennoch gut und abwechslungsreich isst. Ich werde es ausprobieren und gerne von meinen Erfahrungen berichten.